IPv4，是互联网协议（Internet Protocol，IP）的第四版，也是第一个被广泛使用，构成现今互联网技术的基石的协议。1981年Jon Postel 在RFC791中定义了IP，Ipv4可以运行在各种各样的底层网络上，比如端对端的串行数据链路（PPP协议和SLIP协议) ，卫星链路等等。局域网中最常用的是以太网。IPV6具有以下几个优势：

IPv4中规定IP地址长度为32，即有2^32-1（符号^表示升幂，下同）个地址；而IPv6中IP地址的长度为128，即有2^128-1个地址。

IPv6的地址分配一开始就遵循聚类（Aggregation）的原则，这使得路由器能在路由表中用一条记录（Entry）表示一片子网，大大减小了路由器中路由表的长度，提高了路由器转发数据包的速度。IPv6增加了增强的组播（Multicast）支持以及对流的控制（Flow Control），这使得网络上的多媒体应用有了长足发展的机会，为服务质量（QoS，Quality of Service）控制提供了良好的网络平台

这是对DHCP协议的改进和扩展，使得网络（尤其是局域网）的管理更加方便和快捷。

在使用IPv6网络中用户可以对网络层的数据进行加密并对IP报文进行校验，极大的增强了网络的安全性。IPv6的设计初衷是用以解决IPv4地址枯竭问题，同时对IPv4进行大量改进，并最终取代IPv4。然而由于NAT等技术的广泛应用，IPv4在互联网流量中长期占据主要地位，IPv6的使用增长缓慢。直到2017年7月，通过IPv6使用Google服务的用户百分率才首次超过20%。